「SKY ACCESS」 (1)

東京遠征2日目、14日は乗る日。南千住駅近くの宿を出て、さっそく朝の通勤ラッシュに巻き込まれる。常磐線で南千住から日暮里まで出ることにしたのだが、3分ごとに15両編成の列車が次々とやってくるのにもかかわらず車内はどの列車も足の踏み場もないほど混雑。東京の通勤ラッシュの破壊力で早くも疲弊する。

押し出されるように日暮里駅で下車。京成日暮里駅に移動すると、かなり狭い駅であるのにもかかわらず迷う。日暮里から起点の京成上野駅へ向かおうとしたのだが、上野行きホームに下りる階段が少ない。この区間を利用する人は多くないはずだし、当然か。大部分の乗客が降りてしまい閑散とした列車で上野駅へと向かう。


上野からは「スカイライナー」で成田空港へ。両替窓口まである立派な窓口…の隣の券売機で指定券を購入し、列車の入場を待つ。乗車したのは09：21発のスカイライナー17号で、車両は勿論新型のAE形。きれいな車内、スタイリッシュな座席は好感。座席が固めなのがやや不満ながら、所要時間が短いので充分だということなのだろうか。各座席にコンセントがついているのに気づいたのは終着間際で、これはひどく損をした気分。

スカイライナー17号は京成上野駅1番線を定刻通り09：21に発車。7号車に乗車したのだが、日暮里駅からの乗車が多いのだろう車内は4人のみ。通路を挟んだ向かい側の席に座っていた男性2人組みは明かに韓国人。わりと大きな声で話しているので会話を聞いていたのだが、残念、「韓国語である」という以外に内容はさっぱり判らず。車内放送や電光掲示板に流れる外国語とあわせて、空港行き列車であることを実感させるに充分であった。

日暮里09：26発。前日に、7時代の日暮里駅でスカイライナーを待つ行列ができていたのを見たので、乗客は多いだろう…と踏んでいたがそうでもない。車内は15人になったが、空席が目立つ。最高速度160km/hのスカイライナーだが列車本数の多い京成線内ではそんな速度が出せるはずもなく、日暮里を出ると徐行運転のまま下町の上を高架線で通り過ぎていく。日暮里を4分前に出た臼井行き普通を千住大橋駅で追い越すとスピード・アップ…といってもまだ90km/h程度である。

本線と押上線が合流する青砥駅を09：35通過。線路の交差を避けるために重層とされた高架橋の迫力には、何度見ても圧倒される。複々線区間を50km/h程度のスピードでゆっくりと進んで京成高砂09：36通過。ここから本線から別れて成田空港線（成田スカイアクセス）へと入る。いよいよ高速区間に進入！…と思っていたのだが同じような徐行運転のままで拍子抜け。しかし一つ目の新柴又駅を通過すると本領発揮で、モーターをうならせて一気に加速していく。この区間の最高速度は130km/hでまだ列車最高速度ではないが、それでも通過駅が次から次へと窓を流れていく。

東松戸09：42通過。先行していた空港行きアクセス特急が待避している。新興住宅地が広がる台地をトンネルと高架線で突破していく。北総線列車を待たせていた新鎌ヶ谷駅も他の通過駅と同様に一瞬で通過（09：45通過）。新鎌ヶ谷を過ぎトンネルを一つ抜けると、ここから20km、やたらと幅の広い掘割の中を延々と走ることになる。

印旛日本医大（09：54通過）で退屈な掘割区間が終了。ここからついに最高速度160km/hの区間となる。これまで130km/hで30km/h速くなるだけなのだが、モーター音がさらに力強くなり、座席に押さえつけられる感触も強くなって、160km/h運転が実感できる。印旛沼干拓地の田畑が広がるだけの車窓で、車窓だけでは速さを実感しにくいが、ともかく速い。成田湯川09：57通過で、8.4kmを3分15秒で走破。湯川から単線となるが一切速度を落とさず進行。都心に帰るJR成田エクスプレスがカーブを曲がるのを遠くに見ていると、京成線左手にJR線が現れる。

台地を抜けていくと、単線の途中に新根古屋信号場がある。09：59通過で、羽田空港行きのアクセス特急が待避していた。空港地下へ至るトンネルに入ると押されるように急減速。そして定刻通り空港第2ビル駅に到着した。乗客はここで半減。10：03発、トンネルをそのままするすると進むと終点成田空港駅が見えてくる。10：05着。上野から成田空港まで64.1km、所要時間44分、表定速度は87.4km/h。都心から空港への「速さ」をアピールする看板が目に付いたが、乗車した感想は「遠い」…。


京成上野駅で見つけたパンフレットとともに。

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